ในขณะที่สงครามโหมกระหน่ำในต่างประเทศ ทหารและพลเรือนทำงานอย่างดุเดือดเพื่อปกป้องเมืองหลวงจากกระแสน้ำที่เพิ่มขึ้น
ในขณะที่กองกำลังพันธมิตรกำลังต่อสู้กับสงครามโลกครั้งที่สองในมหาสมุทรแปซิฟิก หน้าบ้านของสหรัฐฯ ได้ปกป้องวอชิงตัน ดี.ซี. จากอุทกภัยครั้งเลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยพบเห็น
“ไม่ต้องพยายามหรือเสียค่าใช้จ่ายใดๆ ในการปกป้องเมืองหลวง” ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์บอกกับเจ้าหน้าที่ในช่วงที่เกิดอุทกภัยในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2485 ตามบทความของวอชิงตันโพสต์ ขณะที่น้ำไหลเข้าสู่แผ่นดินจากแม่น้ำโปโตแมค ทหาร 800 นายและพลเรือน 300 คนยัดกระสอบทรายอย่างเผ็ดร้อนและสร้างกำแพงกั้นเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำท่วมไปถึงอาคารรัฐบาลกลางในตัวเมืองอย่างทำเนียบขาว
น้ำท่วมซึ่งปกคลุม National Mall อย่างทั่วถึงจนอนุสรณ์สถานเจฟเฟอร์สันที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ดูเหมือนเกาะเล็กๆ จะเลวร้ายที่สุดที่เคยมีมากลืนเมืองหลวงของประเทศ ตามรายงานของ National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) นอกจากนี้ยังทำให้แม่น้ำ Anacostia ล้นและจมอยู่ใต้อู่ต่อเรือในตะวันออกเฉียงใต้
ทหารและพลเรือนกว่า 1,000 คน “ยกเขื่อนกระสอบทรายยาว 6 ฟุตบนฝั่งเหนือของแม่น้ำโปโตแมคภายในเวลาหกชั่วโมง” นิตยสารLIFEรายงานในปี 1942 “ในขณะที่น้ำพุ่งขึ้นทีละนิ้ว รถปราบดิน ถูกโยนเข้าสู่การต่อสู้ และพื้นที่ทั้งหมดรอบๆ ตึกกองทัพเรือกลายเป็นเหตุการณ์ที่มีไข้” เดอะวอชิงตันโพสต์ รายงาน ในขณะนั้น
น้ำท่วมเกิดจากฝนตกหนักซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับพายุโซนร้อนทางตอนใต้ ในเขตน้ำขึ้นน้ำลงของ DC ยอดน้ำท่วมอยู่ที่17.7 ฟุตสูงกว่ายอดเกือบครึ่งฟุตในช่วงน้ำท่วมที่เลวร้ายที่สุดครั้งที่สองของ DC ในเดือนมีนาคม 1936 ตามรายงานของNational Weather Service
ฝนปี 1942 ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อ DC แต่ยังท่วมพื้นที่บางส่วนของแมริแลนด์ เวอร์จิเนีย และเวสต์เวอร์จิเนีย LIFEรายงาน ณ เวลานั้นว่าน้ำท่วม “อยู่อย่างโดดเดี่ยว” เฟรเดอริกส์เบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย มันขับไล่ผู้คน 1,500 คนออกจากบ้านของพวกเขา คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่าหนึ่งโหล และปนเปื้อนแหล่งน้ำ
ในพื้นที่ DC น้ำท่วมทำให้มีผู้เสียชีวิตและอพยพเช่นกัน John E. Buell หัวหน้าแผนกอาสาสมัครดับเพลิงในเมือง Bethesda รัฐแมริแลนด์ ซึ่งเป็นย่านชานเมืองของ DC เสียชีวิตขณะพยายามลากรถขึ้นจากน้ำ หลายคนตามแม่น้ำโปโตแมคอพยพออกจากบ้าน บางคนรอดชีวิตจากพายุปี 1936 ยืนกรานที่จะอยู่ต่อ ซึ่งอันตรายอย่างยิ่ง
ห้างสรรพสินค้าแห่งชาติมีความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำ ท่วมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมีจุดสูงที่ต่ำที่สุดในเมืองและอยู่ใกล้แม่น้ำโปโตแมค หลังจากน้ำท่วม 2479 รัฐสภาผ่านพระราชบัญญัติควบคุมน้ำท่วม 2479 เพื่อป้องกันน้ำท่วมห้างสรรพสินค้า
ภายใต้พระราชบัญญัตินี้ กองทัพวิศวกรได้สร้างเขื่อนขึ้นในปี 1939ระหว่างอนุสรณ์สถานลินคอล์นและอนุสาวรีย์วอชิงตันโดยใช้หลุมฝังกลบจากสระสะท้อนแสงศาลากลาง แต่เขื่อนมีช่องว่างที่ 17th Street NW และตามรายงานปี 2008 โดย National Capital Planning Commissionสหรัฐฯ ได้ลบ “เขื่อนส่วนใหญ่” สำหรับการก่อสร้างกรมกองทัพเรือในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
หลังสงคราม สภาคองเกรสได้ผ่านพระราชบัญญัติควบคุมน้ำท่วมปี 1946 เพื่อปรับปรุงเขื่อนและป้องกันน้ำท่วมในอนาคตเช่นเดียวกับในปี 1942 อย่างไรก็ตาม ตามรายงานปี 2008 กองทัพวิศวกรยังไม่ได้ทำการปรับปรุงเพราะรัฐสภาไม่เคยให้ทุนสนับสนุน พวกเขา. ในปี 2014 ในที่สุด กองทหารก็สามารถอัปเดตเขื่อนได้
นี่ไม่ได้หมายความว่า DC เตรียมพร้อมสำหรับพายุในอนาคตอย่างสมบูรณ์ โรลลิงสโตนรายงานเมื่อเดือนกันยายน 2560ว่า “ผู้เชี่ยวชาญที่โดดเด่นเชื่อว่าหนึ่งในเป้าหมายที่เปราะบางที่สุด” ของพายุเฮอริเคนคือกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. พายุทำลายล้างอาจ “ทำให้หน่วยงานหลายแห่งที่ดำเนินการและปกป้องประเทศเป็นอัมพาต ทำให้เกิดภัยคุกคามด้านความมั่นคงของชาติ” —ชะตากรรมที่ประเทศโชคดีที่หลีกเลี่ยงในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
