ด้วยอัตราเงินเฟ้อที่สูงเสียดฟ้าและแรงสนับสนุนทางสังคมที่ตกต่ำ ชาวเวเนซุเอลาผู้ยากไร้จึงพุ่งเป้าไปที่สายพันธุ์ที่กำลังดิ้นรนมากขึ้นเรื่อยๆ
โลมากิอานาหรือโทนินาตามที่ชาวบ้านเรียก เป็นสายพันธุ์ที่โดดเด่นในทะเลสาบมาราไกโบ ซึ่งเป็นปากน้ำของทะเลแคริบเบียนในเวเนซุเอลา แต่อนาคตของโลมาท้องน้อยสีชมพูเหล่านี้ยังห่างไกลจากความสดใส การหาปลาตามชายฝั่ง โลมามักจะเจอชาวประมงทำแบบเดียวกัน—ซึ่งให้ผลที่น่าสลดใจ ด้วยการกระจายตัวเป็นหย่อม ๆ ตามพื้นที่ชายฝั่งของอเมริกากลางและใต้ ประชากรโลมา Guiana ที่โดดเดี่ยวจึงมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อแรงกดดันจากมนุษย์ โลมากิอานาถูกคุกคามจากการจับปลามากเกินไป การตามจับ การสัญจรทางเรือ และน้ำมันรั่วไหลบ่อยครั้ง โลมากิอานากำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่เพิ่มมากขึ้น นั่นคือการล่าโดยเจตนา
แม้ว่าในอดีตเนื้อปลาโลมากิอานาจะถูกรับประทานในเวเนซุเอลา—โดยเสิร์ฟแบบทอด ตุ๋น หรือใส่ไส้ขนม แต่โดยทั่วไปแล้วอาหารเหล่านั้นเป็นผลมาจากการจับโดยบังเอิญ ในขณะที่ประเทศนี้จมดิ่งสู่วิกฤตเศรษฐกิจอย่างหนักในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โลมากิอานากำลังตกเป็นเหยื่อของผลพลอยได้และการล่าโดยเจตนามากขึ้นเรื่อยๆ นักอนุรักษ์เกรงว่าประชากรในเวเนซุเอลาไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้นานกว่านี้ และอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ในท้องถิ่น
ความไม่มั่นคงทางอาหารของเวเนซุเอลาอยู่ในกลุ่มที่สูงที่สุดในโลก หนึ่งในสามคนมีอาหารไม่เพียงพอต่อความต้องการทางโภชนาการขั้นพื้นฐาน การขาดแคลนไฟฟ้าเป็นเรื่องปกติ โดยไฟฟ้าดับจะกินเวลานานถึงหนึ่งสัปดาห์ แก๊งอันธพาลและการปล้นสะดมที่อาละวาดควบคู่ไปกับการขาดแคลนเชื้อเพลิงสำหรับเรือ ได้สร้างความเสียหายรุนแรงเป็นพิเศษต่อชุมชนชาวประมง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเกาะ Isla Zapara ทางตอนเหนือของทะเลสาบ Maracaibo
“ขอโทษนะ ฉันกินโทนิน่าเป็นบางครั้ง” ลูกสาวของชาวประมงที่ขอไม่เปิดเผยตัวตนกล่าวพร้อมหัวเราะเขินอาย “สถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤต” เธอกล่าว “เราเป็นชุมชนชาวประมงที่พึ่งพาปลาเพื่อความอยู่รอด แต่ถ้าไม่มีน้ำมันเราก็ออกไปตกปลาไม่ได้ เมื่อเดือนที่แล้ว เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งเสียชีวิตเพราะขาดสารอาหาร”
ตั้งแต่เรียนรู้เกี่ยวกับโลมาผ่านการทำงานขององค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น ซึ่งชื่อนี้แปลว่า Working Group on Sea Turtles of the Gulf of Venezuela (GTTM-GV) ครอบครัวของเธอรู้สึกเห็นใจต่อสภาพของโทนินาและพยายามหลีกเลี่ยงการจับ พวกเขา. แต่เนื่องจากพวกมันมักจะลำบากในการวางอาหารบนโต๊ะ หากโลมาติดอวนของพวกมัน พวกมันก็จะกินมัน การขาดแคลนน้ำมันยังหมายถึงการประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิง ชาวประมงต้องอยู่ใกล้ชายฝั่งมากกว่าเดิม ทำให้การเผชิญหน้ากับโลมาเป็นเรื่องปกติมากขึ้น
Hector Barrios-Garrido นักชีววิทยาทางทะเลแห่ง Universidad del Zulia ของเวเนซุเอลา สงสัยว่าต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนอาหาร หลายคนจึงหันไปหาสัตว์ป่าเพื่อยังชีพ นอกจากปลาโลมากิอานาแล้ว นกกระทุง เต่า อีกัวน่า และพะยูนยังสามารถโผล่ขึ้นมาบนโต๊ะได้อีกด้วย ร้านอาหารบางแห่งยังมี “อาหารพิเศษ” ที่ทำจากสัตว์ที่ถูกล่าอย่างผิดกฎหมาย
การ ศึกษาล่าสุดที่นำโดย Yurasi Briceño นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์แห่งเวเนซุเอลา ประเมินว่ามีการจับโลมา Guiana ประมาณ 180 ตัวต่อปีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพื่อนำมากินหรือใช้เป็นเหยื่อล่อปลาฉลามรอบๆ ทะเลสาบ อัตราการจับที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้ เนื่องจากการศึกษามุ่งเน้นไปที่ 10 เปอร์เซ็นต์ของชาวประมงในภูมิภาคนี้เท่านั้น
สถานการณ์ของโลมาในทะเลสาบมาราไกโบเลวร้ายมากจนได้รับความสนใจจากคณะกรรมการล่าวาฬระหว่างประเทศ (IWC) Fernando Trujillo ประธานร่วมของคณะอนุกรรมการสัตว์จำพวกวาฬขนาดเล็กของ IWC กล่าวว่า “ด้วยอัตราการล่านี้ เป็นไปได้ว่าใน 5 หรือ 6 ปี จำนวนประชากรจะลดลงในลักษณะที่อันตรายมาก”
แม้ว่าชะตากรรมของโลมาส่วนใหญ่จะถูกตำหนิว่าเป็นวิกฤตเศรษฐกิจที่รุนแรงของเวเนซุเอลา แต่นักวิทยาศาสตร์ก็เกรงว่าแรงกดดันจากการล่าสัตว์ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมที่อาจอยู่ได้นานกว่าความหายนะทางเศรษฐกิจในปัจจุบัน ปลาโลมาเคยถูกกินเมื่อตกเป็นเหยื่อของผลพลอยได้เท่านั้น “ตอนนี้ การล่าโดยตรง—นั่นคือสิ่งใหม่” Briceño กล่าว “เรามีภาพเรือประมงที่เต็มไปด้วยปลาและปู ดังนั้นเราจึงรู้ว่า [ความหิว] ไม่ใช่สาเหตุหลัก มันอยู่ที่รสชาติที่พวกเขาชอบมากกว่า”
“ถ้าสองสามชั่วอายุคนทำเช่นนี้ นั่นจะเป็นประเพณีใหม่ และนั่นไม่ดี เพราะเรากำลังปรับเปลี่ยนไม่เพียงแค่ระบบนิเวศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัฒนธรรมของคนเหล่านี้ด้วย” Barrios-Garrido กล่าว การเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมสามารถเห็นได้อยู่แล้ว โดยชาวประมงรุ่นใหม่สนใจที่จะล่าโลมา Guiana มากกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน เขากล่าว
โลมา Guiana ได้รับการคุ้มครองในเวเนซุเอลา แต่ปัจจุบันกฎหมายไม่ค่อยมีการบังคับใช้ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจากกระทรวงสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรธรรมชาติซึ่งปกติจะได้รับมอบหมายให้ดูแลการทำประมงผิดกฎหมายในอ่าว ส่วนใหญ่ออกจากงานหลังจากเกิดภาวะเงินเฟ้อรุนแรงหลายปี ( โดยมีอัตราเงินเฟ้อต่อปีหลายพันเปอร์เซ็นต์ ) ทำให้ค่าจ้างของพวกเขาเกินจริง
Briceño มุ่งมั่นที่จะช่วยโลมา เมื่อไม่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาล เธอมองเห็นทางออกในด้านการศึกษา ทีมของเธอเพิ่งได้รับทุนจาก IWC เพื่อดำเนินการวิจัยต่อไป และเพื่อให้ความรู้แก่ชาวบ้านทางตอนใต้ของทะเลสาบมาราไกโบเกี่ยวกับความสำคัญของการปกป้องโลมา Guiana และพะยูน—ต่อยอดจากงานที่ทำโดย GTTM-GV ทางตอนเหนือรอบๆ อิสลา ซาปารา. Briceño และทีมงานของเธอยังวางแผนที่จะส่งเสริมการดูปลาโลมาเพื่อเป็นแหล่งรายได้ทางเลือกสำหรับชาวประมง
