สิ่งที่เริ่มต้นจากการจลาจลที่ไม่รุนแรงในปี 2554 ได้ทวีความรุนแรงขึ้นสู่สงครามกลางเมืองที่เต็มเปี่ยม
สงครามกลางเมืองในซีเรีย ซึ่งทำลายล้างทั้งประเทศซีเรียและเพื่อนบ้าน เป็นความขัดแย้งที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับหลายประเทศ กลุ่มกบฏ และองค์กรก่อการร้าย
สิ่งที่เริ่มต้นจากการประท้วงอย่างสันติในปี 2554 ได้ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นสงครามที่เต็มกำลัง นับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 470,000 คน โดยมีผู้บาดเจ็บมากกว่า 1 ล้านคน และอีกหลายล้านคนต้องหนีจากบ้านและใช้ชีวิตในฐานะผู้ลี้ภัย
Arab Spring เป็นประกายที่จุดชนวนให้เกิดสงครามกลางเมืองหรือไม่?
แม้ว่าแรงจูงใจที่ซับซ้อนหลายอย่างจะนำไปสู่สงครามกลางเมืองในซีเรีย แต่เหตุการณ์หนึ่งที่เรียกว่าอาหรับสปริงกลับกลายเป็นจุดชนวนที่สำคัญที่สุดสำหรับความขัดแย้ง
ในช่วงต้นปี 2011 การประท้วงทางการเมืองและเศรษฐกิจในอียิปต์และตูนิเซียปะทุขึ้น การก่อจลาจลที่ประสบความสำเร็จเหล่านี้ซึ่งเรียกว่าอาหรับสปริง เป็นแรงบันดาลใจให้กับนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยในซีเรีย
อย่างไรก็ตาม ในเดือนมีนาคมของปีนั้น นักเรียนชาวซีเรีย 15 คนถูกจับและถูกทรมานในข้อหาเขียนกราฟฟิตี้ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากอาหรับสปริง เด็กชายคนหนึ่งถูกฆ่าตาย
การจับกุมจุดชนวนให้เกิดความโกรธเคืองและการประท้วงทั่วซีเรีย ประชาชนเรียกร้องให้ปล่อยตัวเด็กที่เหลือพร้อมกับเสรีภาพที่มากขึ้นสำหรับทุกคนในประเทศ
แต่รัฐบาลที่นำโดยประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซาดตอบโต้ด้วยการสังหารและจับกุมผู้ประท้วงหลายร้อยคน ความตกใจและความโกรธเริ่มกระจายไปทั่วซีเรีย และหลายคนเรียกร้องให้อัสซาดลาออก เมื่อเขาปฏิเสธ สงครามก็ปะทุขึ้นระหว่างผู้สนับสนุนและคู่ต่อสู้ของเขา
“รัฐบาลซีเรียต้องหยุดยิงผู้ประท้วงและอนุญาตให้มีการประท้วงอย่างสันติ ปล่อยตัวนักโทษการเมืองและหยุดการจับกุมที่ไม่เป็นธรรม อนุญาตให้ผู้ตรวจสอบสิทธิมนุษยชนเข้าถึงเมืองต่างๆ เช่น Dara’a; และเริ่มการเจรจาอย่างจริงจังเพื่อก้าวไปสู่การเปลี่ยนแปลงในระบอบประชาธิปไตย” ประธานาธิบดีสหรัฐฯบารัค โอบามากล่าวในการปราศรัยปี 2554
“ไม่เช่นนั้น ประธานาธิบดีอัสซาดและระบอบการปกครองของเขาจะยังคงถูกท้าทายจากภายในและโดดเดี่ยวในต่างประเทศ” โอบามากล่าว ภายในเดือนกรกฎาคม 2011 กบฏซีเรียได้ก่อตั้งกองทัพซีเรียเสรี (FSA) และสงครามกลางเมืองก็ใกล้เข้ามา
การปราบปรามของอัสซาดเป็นเพียงหนึ่งในปัญหาต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับซีเรีย
แม้กระทั่งก่อนเหตุการณ์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากอาหรับสปริง พลเมืองซีเรียจำนวนมากไม่พอใจกับความบกพร่องของรัฐบาล การขาดเสรีภาพของประชาชน และสภาพความเป็นอยู่ทั่วไปในประเทศของตน
อัสซาดเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2543 หลังจากการเสียชีวิตของบิดา กลุ่มสิทธิมนุษยชนหลายกลุ่มกล่าวหาว่าผู้นำทรมานและสังหารฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองเป็นประจำตลอดตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา
เศรษฐกิจที่ล้าหลัง การว่างงานสูง การทุจริตของรัฐบาล และภัยแล้งที่รุนแรง เป็นปัญหาอื่นๆ ที่สร้างความไม่พอใจให้กับประชาชนภายใต้การปกครองของอัสซาด
ปัญหาอีกประการหนึ่งคือบรรยากาศทางศาสนาที่ตึงเครียดในประเทศ ชาวซีเรียส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิมสุหนี่ แต่รัฐบาลซีเรียก็ยังถูกครอบงำโดยสมาชิกของนิกายชีอะลาวี ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองกลุ่มเป็นปัญหาต่อเนื่องทั่วทั้งซีเรียและประเทศอื่นๆ ในตะวันออกกลาง
ตัวละครที่หลากหลายทำให้สถานการณ์ซับซ้อนขึ้น
นับตั้งแต่เริ่มสงคราม สถานการณ์ในซีเรียก็ซับซ้อนขึ้นมาก เนื่องจากประเทศอื่นๆ และกลุ่มนักสู้ได้เข้ามามีบทบาท
โดยพื้นฐานแล้ว ผู้สนับสนุนหลักของรัฐบาลซีเรียคือ รัสเซีย อิหร่าน และฮิซบอลเลาะห์ (กลุ่มติดอาวุธในเลบานอน) สหรัฐอเมริกา ซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ ตุรกี และประเทศตะวันตกอื่นๆ ได้รับการอธิบายว่าเป็นผู้สนับสนุนกลุ่มกบฏสายกลาง กลุ่มกบฏใหม่จำนวนมากได้เกิดขึ้นตั้งแต่เริ่มสงคราม
ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องยังกระตุ้นให้องค์กรก่อการร้าย เช่นISISและ al-Qaeda เข้าร่วมในความวุ่นวาย กลุ่มเหล่านี้ประกอบด้วยกลุ่มติดอาวุธสุหนี่เป็นหลัก
ฝ่ายกบฏและกองกำลังของอัสซาดได้ต่อสู้แยกกันเพื่อต่อสู้กับกลุ่มไอเอส ในขณะเดียวกันก็ทำสงครามกันเองด้วย เพื่อทำให้การเปลี่ยนแปลงนี้ซับซ้อนยิ่งขึ้น สหรัฐฯ ยังได้ดำเนินการรณรงค์วางระเบิดระหว่างประเทศต่อเป้าหมายของ ISIS ตั้งแต่ปี 2014
ในเดือนเมษายนปี 2017 และ 2018 สหรัฐฯ ได้เปิดฉากโจมตีทางทหารต่อสถานที่ผลิตอาวุธเคมีในซีเรีย สำนักงานของอัสซาดพูดต่อต้านการโจมตีในปี 2560 และกล่าวในแถลงการณ์ว่า “สิ่งที่อเมริกาทำไม่ใช่อะไรนอกจากพฤติกรรมที่โง่เขลาและขาดความรับผิดชอบ ซึ่งเผยให้เห็นเพียงสายตาสั้น การตาบอดทางการเมืองและการทหารสู่ความเป็นจริง”
หลังการโจมตีในปี 2018 ประธานาธิบดีสหรัฐฯโดนัลด์ ทรัมป์บอกกับสื่อมวลชนว่า “จุดประสงค์ของการกระทำของเราในคืนนี้คือการสร้างการยับยั้งอย่างเข้มงวดต่อการผลิต การแพร่กระจาย และการใช้อาวุธเคมี การตั้งมาตรการยับยั้งถือเป็นผลประโยชน์ด้านความมั่นคงแห่งชาติที่สำคัญของสหรัฐฯ การตอบสนองของชาวอเมริกัน อังกฤษ และฝรั่งเศสต่อความโหดร้ายเหล่านี้จะรวมเครื่องมือทั้งหมดที่มีอำนาจระดับชาติของเรา ทั้งด้านการทหาร เศรษฐกิจ และการทูต”
ความขัดแย้งได้ก่อให้เกิดวิกฤตด้านมนุษยธรรมและผู้ลี้ภัยในสัดส่วนมหาศาล
ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าชาวซีเรีย 13.1 ล้านคนต้องการความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม เช่น ยาหรืออาหาร คนเหล่านี้เกือบ 3 ล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เข้าถึงยาก
ผู้ลี้ภัยมากกว่า 5.6 ล้านคนหลบหนีออกนอกประเทศ และอีก 6.1 ล้านคนต้องพลัดถิ่นภายในซีเรีย ตุรกี เลบานอน และจอร์แดนได้รับเครดิตว่าเป็นแหล่งให้ที่พักพิงแก่ผู้ลี้ภัยชาวซีเรียมากที่สุด
ทัศนะที่น่ากลัวและความรุนแรงยังคงดำเนินต่อไป
ภายในเดือนกันยายน 2018 กองกำลังของอัสซาดได้ยึดคืนการควบคุมเมืองที่ใหญ่ที่สุดของประเทศส่วนใหญ่ แม้ว่าบางส่วนของประเทศจะยังคงถูกยึดครองโดยกลุ่มกบฏและกลุ่มญิฮาด และพันธมิตร SDF ที่นำโดยชาวเคิร์ด ที่มั่นสุดท้ายของกบฏที่เหลืออยู่คือจังหวัดอิดลิบทางตะวันตกเฉียงเหนือ การปรากฏตัวของ ISIS ในซีเรียลดลงอย่างมาก
ตั้งแต่ปี 2014 องค์การสหประชาชาติได้เป็นเจ้าภาพจัดการเจรจาสันติภาพแบบไกล่เกลี่ย 9 รอบ หรือที่เรียกว่ากระบวนการเจนีวาที่ 2 แม้จะมีการแทรกแซงนี้ แต่ก็มีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อย
หลังจากการเจรจาล้มเหลวในปี 2557 ผู้ไกล่เกลี่ยของสหประชาชาติ Lakhdar Brahimi ขอโทษชาวซีเรียในแถลงการณ์ว่า “น่าเสียดายที่รัฐบาลปฏิเสธ ซึ่งทำให้เกิดความสงสัยว่าฝ่ายค้านที่จริงแล้วรัฐบาลไม่ต้องการหารือเกี่ยวกับ (คณะปกครองเฉพาะกาล) เลย” เขากล่าว
ทั้งรัฐบาลซีเรียและกลุ่มกบฏไม่เต็มใจที่จะเห็นด้วยกับข้อตกลงสันติภาพ หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง พื้นที่ในโลกที่ถูกทำลายจากสงครามนี้น่าจะเป็นพื้นที่ที่มีความรุนแรงและความไม่มั่นคงมากขึ้น
