‘เราสัญญาว่าจะไม่ทิ้งเพื่อนที่ล่วงลับไว้ข้างหลัง’ ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งกล่าว
ในเช้าวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2544พันโทพอล “เท็ด” แอนเดอร์สันสังเกตว่าเพื่อนร่วมงานของเขาที่เพนตากอนรวมตัวกันรอบทีวี เมื่อเขาเดินไปมา เขารู้ว่าเครื่องบินเพิ่งชนเข้ากับNorth Tower ของWorld Trade Center ใน นิวยอร์กซิตี้
“ฉันดูกับพวกเขาด้วยความประหลาดใจเมื่อเครื่องบินลำที่สองพุ่งชนหอคอยที่สองจริง ๆ [เวลา 9:03 น.]” แอนเดอร์สันซึ่งตอนนั้นทำงานให้กับเลขาธิการสำนักงานรัฐสภาและฝ่ายนิติบัญญัติของกองทัพบกกล่าว “เราดูมันสดและฉันก็เกือบจะล้มลุกคลุกคลาน”
ไม่นานหลังจากนั้น แอนเดอร์สันได้รับโทรศัพท์จากภรรยาของเขาในขณะนั้น ครูชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 ในนอร์ธแคโรไลนาซึ่งกำลังเฝ้าดูและพูดคุยถึงการโจมตีกับชั้นเรียนของเธอ เขาคุยโทรศัพท์กับเธอและชั้นเรียนของเธอ เมื่อเครื่องบินลำที่สามของ American Airlines Flight 77 พุ่งชนเพนตากอนระหว่างเวดจ์ 1 กับ 2 แอนเดอร์สันอยู่ในลิ่ม 2
อ่านเพิ่มเติม: 11 กันยายน: ภาพถ่ายของผู้ก่อการร้ายโจมตีที่เลวร้ายที่สุดในดินสหรัฐ
“อาคารทั้งหลังรู้สึกเหมือนยกฐานรากอย่างสมบูรณ์” เขากล่าว “ฉันพูดว่า ‘เราโดนวางระเบิด ฉันต้องไป’ แล้วฉันก็วางสาย และฉันก็ลุกขึ้นและเริ่มกรีดร้องให้คนออกจากสำนักงาน”
การโจมตีสำนักงานใหญ่ของกระทรวงกลาโหมในเมืองอาร์ลิงตันรัฐเวอร์จิเนียคร่าชีวิตผู้คนไป 189 คนในอาคารและบนเครื่องบิน (รวมถึงผู้จี้เครื่องบิน) และอาจมีผู้เสียชีวิตมากกว่านั้นหากไม่ใช่เพราะการกระทำของพลเรือน สมาชิกบริการ และผู้เผชิญเหตุครั้งแรกในวันนั้น
เมื่อเครื่องบินชนเพนตากอนเวลา 09:37 น. ผู้ที่อยู่ในอาคารไม่ชัดเจนในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างที่แอนเดอร์สันพูดถึง ความคิดแรกของเขาคือมันเป็นระเบิด เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งเตือนแอนเดอร์สันให้ระมัดระวังในการเปิดประตูทางออก เนื่องจากเกรงว่าระเบิดจะเป็นวิธีที่จะทำให้ผู้คนออกจากอาคารหวาดกลัวเพื่อให้มือปืนสามารถยิงพวกเขาได้
อ่านเพิ่มเติม: 9/11 ไทม์ไลน์
แอนเดอร์สันไม่ได้ยินการยิงจากข้างนอก ดังนั้นเขาจึงเปิดประตู บอกให้ผู้คนออกไปและช่วยพาคนงานที่ตั้งครรภ์ไปยังที่ปลอดภัย เมื่อออกไปข้างนอก เขาและจ่าเสนาธิการกองทัพบก คริสโตเฟอร์ บรามัน—จากนั้นทำงานเป็นพ่อครัวในกองบัญชาการของเพนตากอน—วิ่งไปยังจุดที่เครื่องบินตก
“คริสกับฉันสังเกตเห็นในตอนนั้นว่ามีผู้หญิงสองคนนอนอยู่บนพื้น” แอนเดอร์สันกล่าว “ผู้หญิงคนแรกที่ฉันมาพบกระดูกสะโพกหัก และคุณสามารถเห็นกระดูกโผล่ออกมา และเมื่อถึงจุดนั้นเธอก็ตกตะลึง”
แอนเดอร์สันอุ้มผู้หญิงคนนั้นออกจากอาคาร จากนั้นเขากับบรามันก็วิ่งกลับเข้าไปในเพนตากอนเพื่อค้นหาคนอื่นๆ พวกเขาพบผู้หญิงคนหนึ่งถูกตรึงไว้ใต้ตู้นิรภัย 9 ลิ้นชัก (เช่น ตู้เก็บเอกสาร แต่หนักกว่าเพราะลิ้นชักแต่ละอันเป็นตู้นิรภัย) พาเธอออกจากใต้ตู้เซฟและช่วยเธอออกไปข้างนอก พวกเขายังพบชายคนหนึ่งที่ติดไฟและพยายามดับไฟและพาเขาออกไปข้างนอก
ชายที่ถูกไฟไหม้บอกพวกเขาว่ายังมีคนอื่นติดอยู่ข้างใน ดังนั้น Anderson และ Braman จึงมุ่งหน้ากลับไปที่อาคารอีกครั้ง พวกเขาไม่ใช่คนเดียว เจ้าหน้าที่เพนตากอนคนอื่นๆ พยายามเข้าไปข้างในเพื่อช่วยเพื่อนร่วมงานด้วย
“และนั่นคือตอนที่การเผชิญหน้ากับแผนกดับเพลิงเกิดขึ้น” แอนเดอร์สันกล่าว
นักผจญเพลิงได้รับการฝึกฝนเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนกลับเข้าไปในอาคารที่ถูกไฟไหม้เมื่อพวกเขาหนีไปได้ และพวกเขาบอกกับสมาชิกกองทัพที่พยายามกลับไปที่เพนตากอนว่าพวกเขาต้องอยู่ข้างนอก ความขัดแย้งเริ่มรุนแรงขึ้น และเจ้าหน้าที่ทั่วไปบางคนต้องก้าวเข้ามาเพื่อลดระดับความรุนแรง
“ทุกคนที่อยู่ข้างนอกไม่เชื่อ” แอนเดอร์สันกล่าว “เรารู้ว่าเรามีเพื่อนทหาร เพื่อนกะลาสีอยู่ในนั้นที่กำลังลุกไหม้ และ…เราให้คำมั่นว่าจะไม่ทิ้งสหายที่ล้มตายไว้ข้างหลัง” แต่เขาบอกว่าเขาเข้าใจจุดยืนของนักดับเพลิง
“หลังจากนั้นไม่นาน ส่วนของเพนตากอนก็พังทลายลง” เขากล่าว “ถ้าเราเข้าไป เราคงตายกันหมด”
อ่านเพิ่มเติม: การออกแบบของเพนตากอนช่วยชีวิตอย่างไรในวันที่ 11 กันยายน
ฮีโร่มากมายในวันนั้น
Hanna Born วัย 3 ขวบและ Heather น้องสาวของเธออยู่ที่ศูนย์รับเลี้ยงเด็กของ Pentagon เมื่อวันที่ 11 กันยายน ขณะที่พ่อของพวกเขาทำงานใน Alexandria และแม่ของพวกเขา พันเอกDana H. Born (ปัจจุบันเป็นนายพลจัตวากองทัพอากาศที่เกษียณแล้ว) ทำงาน ข้ามแม่น้ำโปโตแมคที่ฐานทัพอากาศโบลลิงในวอชิงตัน ดี.ซี. เนื่องจากพ่อแม่ของพวกเขาไม่สามารถไปหาพวกเขาได้ในทันที พี่สาวน้องสาวจึงอาศัยผู้ใหญ่ที่อยู่ในวันนั้นเพื่ออพยพออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กและทำให้พวกเขาปลอดภัย
“ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่แม้ท่ามกลางเหตุการณ์ที่น่าสลดใจและน่าสยดสยองที่พวกเขามาและพาเราไปยังที่ปลอดภัย” ฮันนากล่าวในการกล่าวสุนทรพจน์เพื่อรำลึกถึงเหตุการณ์ 9/11 ที่ เธอกล่าวในปี 2019 ในฐานะนักเรียนนายร้อยของ Air Force Academy “ฉันยังคงได้รับแรงบันดาลใจจากความยืดหยุ่นและความเป็นมืออาชีพของพวกเขา และอีกหลายๆ คนในวันนั้นที่ขอให้กลับเข้าไปในเพนตากอนเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น”
อีกคนที่เพนตากอนในวันนั้นคือ พันเอกแพทริเซีย โฮโรโฮพยาบาลกองทัพบก ไม่มีอะไรมากไปกว่าชุดปฐมพยาบาลง่ายๆ เธอจึงตั้งพื้นที่คัดแยกด้านนอกอาคารเพื่อดูแลผู้บาดเจ็บหลายสิบคน (โฮโรโฮเป็นนายพลศัลยแพทย์หญิงคนแรกของกองทัพบก)
อ่านเพิ่มเติม: 9/11 Lost and Found: The Items Left Behind
แม้ว่าผู้คนประมาณ22,000 คนที่เพนตากอนในวันนั้นรอดชีวิตจากการโจมตีได้ แต่มีผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนมากซึ่งนำไปสู่ปัญหาสุขภาพเรื้อรังและได้รับบาดเจ็บทางจิตใจอย่างลึกซึ้ง Braman พัฒนาโรคหอบหืดชนิดหนึ่งจากการหายใจในควัน แร่ใยหิน และเชื้อเพลิงเครื่องบินขณะช่วยเหลือผู้อื่น งานกู้ภัยของเขายังทำให้ปัญหาที่มีอยู่กับหมอนรองกระดูกสันหลังของเขาแย่ลงไปอีก ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการผ่าตัด
พันโทมาริลิน วิลส์ ซึ่งเป็นรองเสนาธิการทหารบกของกองทัพบก ได้รับบาดเจ็บขณะคลานออกจากอาคารที่ถูกไฟไหม้ เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเธอดูเหมือนเธอจะไปไม่ถึง วิลส์ก็อุ้มเธอขึ้นบนหลังและคลานต่อไป (วิลส์เล่าเรื่องราวในช่อง HISTORY Channel 9/11: The Pentagon ) หลังจากนั้น เธอหมดสติและต้องไปโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษาแผลไฟไหม้และสูดดมควันไฟ
เกือบ 20 ปีหลังจากการโจมตี เพนตากอนถูกสร้างขึ้นใหม่และยังคงเป็นสำนักงานใหญ่ของกระทรวงกลาโหม ปัจจุบัน มีอนุสรณ์สถานตั้งอยู่นอกอาคาร เพื่อเป็นเกียรติแก่คน 59 คนบนเครื่องบิน (ไม่นับผู้จี้เครื่องบิน 5 คน) และ 125 คนในเพนตากอนที่เสียชีวิตในวันนั้น
