ในรัฐเคนตักกี้ ไอดีลสำหรับพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ที่เกษียณแล้ว
ซิลเวอร์ ชาร์ม สุนัขสายพันธุ์แท้น้ำหนัก 1,200 ปอนด์ ขนยาวคลุมด้วยขนสีเทาเล็กๆ โรยด้วยสีเทา เอนตัวอยู่เหนือราวบันไดบนสุดของรั้วทุ่งหญ้า และกัดริมฝีปากของชายผู้สวมหมวกเมื่อหันหลังกลับ Michael Blowen หลับตาลงรับจูบที่ยื่นออกมา จากนั้นจึงหันไปหาผู้มาเยี่ยมที่ยืนอยู่ใกล้ๆ
“เขาต้องการการยกย่องจากคุณ” Blowen กล่าวขณะที่ม้าตัวใหญ่สูดจมูก “ถ้าคุณต้องการให้เขามา คุณต้องตะโกนว่า ‘เสน่ห์เงิน คุณยิ่งใหญ่ที่สุด!’ ถึงอย่างนั้นเขาก็ใช้เวลาของเขา”
Silver Charm อาจไม่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่แน่นอนว่าเขาได้รับสิทธิ์ในรุ่นขุนนางของเขาอย่างแน่นอน ในฐานะนักแข่งม้า เขาเก่งพอที่จะคว้าแชมป์ Kentucky Derby และ Preakness ปี 1997 และได้รับตำแหน่งใน Hall of Fame ของการแข่งรถ ตามด้วยอาชีพพ่อม้าในเชิงพาณิชย์ในรัฐเคนตักกี้และญี่ปุ่นก่อนจะเกษียณอายุในปี 2014
น่าเสียดายที่ประวัติย่อที่เปล่งประกายดังกล่าวไม่ได้รับประกันว่าจะจบลงอย่างมีความสุขในโลกของการเพาะพันธุ์พันธุ์ดี ในปี 2548 นิตยสารอุตสาหกรรมพันธุ์ดีรายงานว่าเฟอร์ดินานด์ผู้ชนะการแข่งขัน Kentucky Derby ปี 1986 และ American Horse of the Year ปี 1987 ถูกส่งไปยังโรงฆ่าสัตว์หลังจากทำงาน 10 ปีในฐานะม้าป่าบนเกาะฮอกไกโดทางเหนือของญี่ปุ่น ข่าวดังกล่าวกระตุ้นให้สหรัฐฯ พยายามขัดขวางไม่ให้ชะตากรรมของเฟอร์ดินานด์ซ้ำซาก Silver Charm พร้อมกับพ่อม้าตัวอื่น ๆ ถูกขายให้กับผลประโยชน์จากต่างประเทศโดยมีเงื่อนไขการซื้อคืนเมื่อมูลค่าการค้าสิ้นสุดลง
นั่นคือวิธีที่ซิลเวอร์ ชาร์ม เมื่ออายุ 20 ปี กลายเป็นหนึ่งในม้าเกือบ 130 ตัวที่ใช้ชีวิตในวัยเกษียณอย่างสบายๆ ที่ฟาร์มเพื่อนเก่า พื้นที่ 236 แห่งที่มีหญ้าและกลิ้งไปมาอย่างนุ่มนวล เพียงไม่กี่ไมล์ทางเหนือของทางหลวงอินเตอร์สเตต 64 ในภาคกลางของรัฐเคนตักกี้
Blowen วัย 73 ปี ผู้ก่อตั้งและประธาน Old Friends Equine เป็นนักวิจารณ์ภาพยนตร์บอสตันโกลบที่เกษียณอายุแล้ว และเป็นแฟนตัวยงของการแข่งม้ามาเป็นเวลานาน เขาดูแล Old Friends กับ Diane White ภรรยาของเขา อดีตคอลัมนิสต์ของ Globe ในการเกษียณอายุ ทั้งคู่ได้เปลี่ยนพฤติกรรมการรับเลี้ยงม้าในปี 2546 ให้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ราว 21,000 คนในปีที่แล้ว ความคิดของพวกเขาไม่ได้เป็นเพียงการมอบบ้านให้กับพันธุ์แท้ของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นบริการที่องค์กรอื่น ๆ จัดหาให้ แต่ยังสร้างพิพิธภัณฑ์ที่มีชีวิตซึ่งอุทิศให้กับสายพันธุ์นี้ด้วย
ม้าตัวแรกที่รับเลี้ยง ชื่อ Narrow Escape เป็นม้าตัวเก่าที่ไม่มีอนาคตทางการค้าที่ล้มเหลวในการดึงดูดการประมูลเพียงครั้งเดียว ในระยะเวลาอันสั้น Blowen and White ได้เพิ่มอีก 15 ตัวรวมถึงตัวเมียที่รับบำนาญ นกเกลี้ยงเกลา และแม้แต่พ่อม้าที่ถูกส่งตัวกลับจากญี่ปุ่น ภายในปี 2006 Old Friends ที่เพิ่งเกิดใหม่ได้ขยายกลุ่มคอกคอกเช่าในมิดเวย์ รัฐเคนตักกี้ กระตุ้นให้ Blowen หันไปหาที่ดินเพิ่ม โดยบังเอิญ เขามาที่ที่ดินแห่งหนึ่งในสก็อตต์เคาน์ตี้ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเล็กซิงตัน ซึ่งเป็นเจ้าของโดยผู้เพาะพันธุ์ม้าชื่อเคลย์ นีล สถานที่ให้บริการนี้เรียกว่า Dream Chase Farm “ฉันเติบโตขึ้นมาหลายปีแล้ว ดังนั้นถึงเวลาต้องขายของแล้ว” นีลซึ่งยังคงอาศัยอยู่ใกล้ ๆ ในจอร์จทาวน์กล่าว “ฉันรู้สึกประทับใจกับไมเคิลตั้งแต่นาทีที่ได้ยินความคิดของเขา สิ่งที่เขาทำกับฟาร์มและม้าเหล่านั้นคือปาฏิหาริย์”
การแข่งแบบสายเลือดดีสามารถใช้ปาฏิหาริย์บางอย่างได้ สำหรับประวัติศาสตร์อันแสนโรแมนติกและขบวนแห่ กีฬาชนิดนี้เต็มไปด้วยความย้อนอดีตที่เสื่อมโทรมในอเมริกาในศตวรรษที่ 21 ผู้คนเข้าร่วมการแข่งขันน้อยลงและน้อยลงและแม้แต่น้อยเท่านั้นที่จะมีประสบการณ์สัมผัสกับม้า ลูกม้าพันธุ์ดีประมาณ 20,000 ตัวในแต่ละปีจะสร้างรายได้จากวันที่พวกมันตกลงสู่พื้น จนถึงขณะนั้นพวกมันไม่สามารถสร้างรายได้เพียงพออีกต่อไป ไม่ว่าจะผ่านการเพาะพันธุ์หรือการแข่งกันเพื่อพิสูจน์ความเหมาะสมในการดูแลรักษาพวกมัน
นอกจากนี้ การเสียชีวิตจากการแข่งรถที่มีชื่อเสียงอย่างEight Bellesในปี 2008 Kentucky Derby และGo for Wandในการแข่งขัน Breeders’ Cup 1990 ได้จุดชนวนให้เกิดความไม่พอใจต่อสาธารณชนเกี่ยวกับการใช้สัตว์ในองค์กรการพนัน กีฬาดังกล่าวสามารถฝ่าฟันพายุเหล่านั้นและดำเนินกิจการต่อไปได้ตามปกติ ไม่มากก็น้อย
จากนั้นก็มาถึงปี 2019 ฤดูกาลเริ่มต้นด้วยการแข่งม้าและการฝึกม้าที่มีผู้เสียชีวิต 22 คนในระยะเวลาสามเดือนที่ Santa Anita Park ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นหนึ่งในสนามแข่งชั้นนำของประเทศ ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กลุ่มนักเคลื่อนไหว เช่น People for the Ethical Treatment of Animal of Dscend เกี่ยวกับประเด็นที่รุนแรง นักการเมืองขู่ว่ารัฐบาลจะเข้าแทรกแซงในอุตสาหกรรมการแข่งรถ แต่ปีสิ้นสุดลงเมื่อเริ่มต้น ด้วยอาการบาดเจ็บที่ร้ายแรงของม้าชื่อMongolian Groomที่ Santa Anita ในเดือนพฤศจิกายน ขณะที่เขาใกล้จะจบการแข่งขัน Breeders’ Cup Classic ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่ร่ำรวยที่สุดของอเมริกา
ความสนใจในการแข่งม้าครั้งใหญ่ได้จัดตั้งกลุ่มสมาคมขึ้นในปลายปี 2019 เพื่อเผชิญหน้ากับปัญหาเรื่องสวัสดิการม้า แต่ก็ยังไม่มีองค์กรที่เป็นศูนย์กลางที่มีอำนาจในการดำเนินการแบบครบวงจรใน 37 รัฐที่การแข่งม้าถูกกฎหมาย
