แม้ว่าโรคฝีฝีดาษในแอฟริกาจะแพร่ระบาดมาหลายปีแล้ว แต่การระบาดครั้งล่าสุดทั่วโลกได้เปิดเผยถึงความไม่แน่นอนอย่างมากเกี่ยวกับการแพร่เชื้อของไวรัส
บุคคลที่ติดเชื้อไวรัสอีสุกอีใสมักจะหายจากโรคได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องรักษาพยาบาล แต่คำถามดังกล่าวยังตอกย้ำถึงความจำเป็นในการวิจัยเพื่อทำความเข้าใจว่าไวรัสแพร่กระจายและทำให้เกิดโรคได้อย่างไร ซึ่งมีความสำคัญต่อการพัฒนาวัคซีนและการรักษาใหม่ๆ
Suresh Kuchipudi ประธาน Huck ด้านโรคติดเชื้ออุบัติใหม่แห่ง Penn State และเพื่อนร่วมงานของเขา รวมทั้งสมาชิกในห้องทดลอง 9 คนของเขา หวังว่าจะตอบคำถามเหล่านี้และเรื่องอื่นๆ ในการศึกษาใหม่เพื่อระบุศักยภาพของการเกิดโรคจากสัตว์สู่คนแบบย้อนกลับ เมื่อไวรัสที่แพร่กระจายในมนุษย์แพร่กระจายไปทั่ว กับสัตว์ – ด้วยโรคฝีลิง นอกจากนี้ ทีมงานจะศึกษาการเกิดโรคหรือการพัฒนาของโรคของไวรัสทั้งในเซลล์ของสัตว์และมนุษย์ในหลอดทดลอง (ในหลอดทดลอง) รวมถึงเป้าหมายที่เป็นไปได้สำหรับการรักษาโรคฝีดาษของลิง พื้นที่เหล่านี้ได้รับการระบุว่าเป็น ลำดับความสำคัญของการวิจัยโรคฝีดาษของสหรัฐ โดยทำเนียบขาว
“สัตว์ในบ้านอย่างวัวควายนั้นไวต่อไวรัสอีสุกอีใสชนิดอื่นๆ แต่ความอ่อนไหวต่อโรคฝีลิงและบทบาทของพวกมันในการแพร่กระจายของไวรัสนั้นไม่ชัดเจน ดังนั้นเราจึงวางแผนที่จะใช้ขั้นตอนแรกเพื่อทำความเข้าใจความสามารถในการทำซ้ำของ Monkeypox ในเซลล์ทางเดินหายใจของโคและสุกรในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมในหลอดทดลอง [ในหลอดทดลอง] และใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อทำนายความอ่อนแอ Kuchipudi กล่าวโดยสังเกตว่าการวิจัย จะไม่ดำเนินการในร่างกายและจะไม่มีการใช้สัตว์ในการวิจัยนี้ “ถ้าเราพบว่าไวรัสสามารถทำซ้ำได้ในเซลล์ของปศุสัตว์ นั่นชี้ให้เห็นถึงศักยภาพของไวรัสที่จะแพร่กระจายเข้าไปในสัตว์เหล่านี้และกลายเป็นโรคประจำถิ่นในสหรัฐอเมริกา”
ในฐานะผู้อำนวยการชั่วคราวของ Animal Diagnostic Laboratory ของ Penn State นั้น Kuchipudi มีประสบการณ์มากมายในการศึกษาโรคในสัตว์สู่คน หรือโรคที่สามารถแพร่กระจายระหว่างสปีชีส์ได้ รวมถึงโรคฝีอื่นๆ เช่น โรคฝีแพะและโรคอีสุกอีใสจากแกะ และเมื่อเร็ว ๆ นี้ COVID-19 ในปศุสัตว์ และ สัตว์ป่ารวมทั้ง กวางหางขาว
ตามรายงานของ Kuchipudi แม้ว่าโรคนี้แพร่ได้น้อยกว่า SARS-CoV-2 มาก แต่โรคฝีดาษนั้นติดต่อระหว่างสัตว์โดยการสัมผัสใกล้ชิดกับรอยโรคที่ผิวหนังหรือของเหลวในร่างกาย ในหมู่มนุษย์ ถึงแม้จะยังไม่ทราบแน่ชัด แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่ไวรัสอาจส่งผ่านละอองทางเดินหายใจ ซึ่งอาจมีบทบาทสำคัญในการแพร่เชื้อทุติยภูมิหลังจากเส้นทางผิวหนังปฐมภูมิ อย่างไรก็ตาม เมื่อไวรัสเข้าสู่ร่างกาย การเกิดโรคยังไม่เป็นที่เข้าใจดีนัก
“งานวิจัยเกี่ยวกับโรคอีสุกอีใสส่วนใหญ่มีอายุหลายสิบปี” คูชิปูดีกล่าว “เป้าหมายของเราคือเติมช่องว่างนี้โดยการตรวจสอบการเกิดโรคฝีดาษในเซลล์ของมนุษย์และระบุเป้าหมายสำหรับการพัฒนาการรักษา ขณะนี้เราทราบถึงสายพันธุ์ที่แตกต่างกันสองสายพันธุ์ของไวรัสที่ตรวจพบในสหรัฐอเมริกา และงานของเราจะใช้สายพันธุ์ที่มีความรุนแรงน้อยกว่า ซึ่งมาจากแอฟริกาตะวันตก”
ตาม CDC แม้ว่าจะมีวัคซีน แต่ปัจจุบันยังไม่มีการรักษาเฉพาะที่ได้รับการอนุมัติสำหรับการติดเชื้อไวรัส Monkeypox; อย่างไรก็ตาม ยาต้านไวรัสที่พัฒนาขึ้นเพื่อใช้ในผู้ป่วยไข้ทรพิษอาจเป็นประโยชน์ ในความร่วมมือกับ Marco Archetti รองศาสตราจารย์ด้านชีววิทยา นักวิจัยจะสำรวจนวนิยาย การรักษาหลังการติดเชื้อ ซึ่งเป็นวิธีการรักษาโดยใช้อนุภาคสังเคราะห์ที่มีข้อบกพร่อง (DI) สำหรับโรคฝีดาษ ก่อนหน้านี้ Archetti ได้ออกแบบและสาธิตประสิทธิภาพของการ บำบัด DI สังเคราะห์สำหรับ COVID- 19
“ไวรัสที่มีข้อบกพร่องสังเคราะห์คือไวรัสจริงรุ่นที่ไม่เป็นอันตรายซึ่งขัดขวางการเติบโตของไวรัสจริง” อาร์เคตตีกล่าว “ไวรัสที่บกพร่องเหล่านี้เปรียบเสมือนปรสิตของไวรัสจริงๆ ในที่สุดก็ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ทั้งไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคและตัวมันเอง”
Lora Weiss รองประธานอาวุโสฝ่ายวิจัยของ Penn State กล่าวว่าการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการขยายการศึกษาและทำความเข้าใจเกี่ยวกับโรคจากสัตว์สู่คน
“ด้วยเหตุผลหลายประการ เราจึงเริ่มตระหนักถึงโรคจากสัตว์สู่คนในสหรัฐฯ มากขึ้น และนักวิจัยของเราอยู่ในระดับแนวหน้าในการศึกษาโรคเหล่านี้เพื่อทำความเข้าใจเชื้อโรคอุบัติใหม่ที่อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ได้ดียิ่งขึ้น” เธอกล่าว “เราเชื่อว่าการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในลักษณะนี้จะไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลด้านสาธารณสุขเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาความรู้ทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งช่วยให้เราสามารถพัฒนาวิธีการรักษาก่อนการเกิดโรคได้”
งานวิจัยนี้จะดำเนินการที่ ห้องปฏิบัติการขั้นสูงของ Eva J. Pell BSL-3 สำหรับการวิจัยทางชีววิทยาขั้นสูงซึ่งเป็นสถานที่กักกันชีวภาพที่ปลอดภัยซึ่งสร้างขึ้นและดำเนินการภายใต้เกณฑ์ที่กำหนดโดยสถาบันสุขภาพแห่งชาติ กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ และศูนย์เพื่อ การควบคุมโรคที่สร้างขึ้นเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ของ Penn State สามารถดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับโรคติดเชื้อและเชื้อโรคได้ นักวิจัยได้รับการอนุมัติด้านกฎระเบียบที่จำเป็นและกำลังปฏิบัติตามโปรโตคอลและขั้นตอนด้านความปลอดภัยทั้งหมดที่รัฐบาลกลางและมหาวิทยาลัยกำหนดเพื่อดำเนินการวิจัยประเภทนี้ สมาชิกทุกคนในทีมได้รับการฝึกอบรมอย่างเต็มที่และได้รับการอนุมัติอย่างเหมาะสมให้ทำงานร่วมกับตัวแทนโรคติดเชื้อ
